战国是中国历史上一个特殊的历史阶段，作为东周时期的最后一个阶段，它不仅是一个动荡的时代，更是中国古代社会发生重大变革的关键时期。

一、周王室的衰落：从天下共主到有名无实

周王朝是继商代之后建立的中国第二个奴隶制王朝。周公平定武庚叛乱后，实施分封制度，将宗亲功臣分封各地，建立诸侯国，以维护周天子的统治。周初的分封制度确实发挥了重要作用，各地诸侯一方面对周天子效忠，另一方面又保持自治。

公元前770年，周平王为了逃避犬戎的侵袭，将都城从镐京迁至镐京东边的洛阳，史称"平王东迁"。这次迁都标志着东周开始，也意味着周王朝走向衰落。从这时起，周天子逐渐失去了对诸侯国的实际控制力。

王畿地区不断缩小，周天子不得不依赖强大的诸侯国支持。在这种情形下，周天子虽然名义上仍是天下共主，但实际上已经无法维持对各诸侯国的有效统治。诸侯国之间为了争夺霸权，不断发动战争，周王朝的统治名存实亡。

二、列国纷争：从春秋到战国的过渡

春秋时期，虽然周天子权威衰弱，但还存在一些维持秩序的机制。周王朝的存在依然具有一定的象征意义，各国间保持着基本的外交礼仪。齐、晋、楚、秦等大国之间虽然也有战争，但基本上遵循一定的规则。

进入战国时期，这种局面发生根本改变。各国间不再拘泥于外交礼仪，战争的规模不断扩大，战略目标也更加明确。齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国成为主要的争雄对象。这些国家不仅在军事上互相征伐，在政治、经济、文化等各个方面也展开了全方位的竞争。

各国为了在竞争中占据优势地位，纷纷推行改革。魏国的李悝变法、楚国的吴起变法、秦国的商鞅变法都是这一时期重要的改革举措。这些改革促进了社会的变革，推动了战争方式的转变。

三、铁器革命：生产力的跃升

铁器的广泛使用是战国时期最显著的特征之一。与青铜器相比，铁器不仅 cost更低，而且更易于大规模生产。这导致农业生产工具和兵器都发生了革命性的变化。

农业生产力的提高为战争提供了充足的后勤保障。各国重视农田水利建设，铁器在农业生产中的广泛应用，使亩产显著提高。劳动生产率的提高，不仅为国家提供了更多的人力资源，也为战争提供了充足的粮草供应。

手工业和商业也得到了空前发展。冶铁业的繁荣带动了整个工矿业的发展，新的商业城市纷纷建立。货币经济逐步取代实物经济，商品流通日益频繁。

四、思想激荡：百家争鸣的黄金时代

面对剧烈的社会变革，思想界呈现出空前活跃的局面。以孔子、孟子为代表的儒家学派，主张"仁政"、"礼制"，试图以道德教化稳定社会秩序。以老子、庄子为代表的道家学派，主张"无为而治"，提倡顺应自然之道。

法家学派的代表人物韩非、商鞅提出"以法治国"的思想，主张建立中央集权的政治体制。墨家学派以"兼爱"、"非攻"为核心，主张和平与平等。阴阳家、纵横家等学派也纷纷涌现，形成了"百家争鸣"的局面。

这种思想上的活跃，一方面反映了社会变革的深刻性，另一方面也为各国的改革提供了理论指导。"罢黜百家，独尊儒术"的局面尚未形成，各种思想流派之间展开激烈的论战，推动了中国古代哲学的发展。

五、变法图强：从分封制向中央集权的转型

在这个大变革的时代，各国都在寻求强国之道。魏国的李悝变法拉开了战国变法的序幕，他提出的《法经》奠定了后世法律的基本框架。楚国的吴起变法重点在于军事改革，建立常备军制度。

商鞅变法是这一时期最彻底、影响最深远的改革。他废除了井田制度，鼓励垦荒，承认土地私有制；奖励军功，打破世袭特权；推行郡县制，加强中央集权。这一系列改革使秦国迅速强大起来，为后来统一六国奠定了基础。

各国变法的共同点在于打破旧有的贵族特权，建立新的社会秩序。变法促进了封建土地制度的确立，推动了中央集权政治体制的形成，为中国统一奠定了制度基础。

战国时期虽然战争频繁，但正是在这种剧烈的社会动荡中，中国古代社会完成了从奴隶制向封建制的转型，为秦汉大一统帝国的建立奠定了基础。这个时期的思想文化、经济发展、政治变革都对中国历史产生了深远的影响。