今年是英国文豪莎士比亚(W. Shakespeare，1564-1616)逝世400周年。世界各地纷纷举办一系列活动以纪念这位伟大的作家，尤其是英国近日举行了两场盛大的纪念活动，英王储查尔斯王子和正在访英的美国奥巴马总统都出席了该活动。为了在全球推出“永恒的莎士比亚”（Shakespeare Lives）纪念活动，英国卡梅伦首相年初特地撰文指出，“莎士比亚在构建现代英语，使之成为全球通用语方面发挥了关键作用。”

许多人都知道现代英语由中古英语演变发展而来；而莎士比亚作为使用早期现代英语的代表，在传承中古英语、促进早期现代英语的形成和发展、丰富现代英语等方面做出了不可磨灭的贡献。正如著名语言学家周海中先生在论文《莎士比亚文学作品的语言特色》中曾经指出的，“莎士比亚不仅是一位举世闻名的文学大师，更是一位出类拔萃的语言大师；就个人而言，他对英语语言的影响和贡献无人可比。”

莎士比亚生活在中古英语向现代英语演变的时期（即伊丽莎白女王统治时期），因此他在创作中不可避免地会受到中古英语的影响。他的作品体现了对中古英语在词汇和语法上部分特征的继承。在阅读莎翁作品时，细心的读者会发现eyen（=eyes）、shoon（=shoes）等表示复数的单词写法，这是因为虽然早期现代英语的绝大多数名词是用-(e)s构成复数的，但中古时期用-n表示名词复数的用法在早期现代英语中并没有绝迹。在这一时期，thou表示单数第二人称，ye表示复数第二人称，thee是宾格；到了13世纪，thou、thy和thee只用于表示称呼较熟悉的人或比说话人地位低下的人，表示单数第二人称，而ye、your和you则用于复数第二人称表示尊敬；到了16世纪，ye、your和you代替了thou、thy和thee，并失去了表示尊敬的含义，但读者在其作品中仍然可以找到thou、thee等词。此外，在莎翁作品中形容词性物主代词“its”往往被人称代词“it”取代；在动词第三人称单数后面的“（e）s”常常被“（e）th”取代；常用双重比较级和双重最高级（即把more和most分别同形容词的比较级和最高级连用）来加强语气，表达强烈的感情。这些也是中古英语的用法。正是由于莎翁的作品，中古英语的许多特征才得以保留并为世人所知，而且为英语语言学家的研究提供了丰富可靠的史料。

莎士比亚生活的时代正是早期现代英语的形成时期，他对于这一时期出现的新特征是最乐于接受的。莎翁最大的贡献不在于他接受现成的变化，而在于他对该时期英语词汇的最大胆的创新，而且用他的作品将新创的词最广泛地传播开来，最终对促进早期现代英语词汇的形成和发展做出了无人可及的贡献。现在使用的许多单词都是由他首次使用之后而进入英语词汇的，或是因为他的使用使原来的词义或词性发生了变化。例如，addiction、bedazzled、dishearten、extract、fancy-free、horrid、jaded、leapfrog、motionless、negotiate、obscene、prodigious、rant、uncomfortable等。一些来自拉丁语、法语等其他语言的单词经莎士比亚之手进入了英语词汇，其中有addiction、consign、generous、majestic、radiance、traditional等。他到底给英语造了多少个词，有人说至少几百个，也有人说上万个，但学术界公认大约1500个。著名莎翁研究专家布莱克先生在专著《莎士比亚语言》中曾经指出，虽然有一些词的首创者并非是莎士比亚，但他却是最早在其作品中使用它们的，如accommodation、consonancy、dexterously、frugal、pedant、reliance、submerged等。此外，莎翁还创造出相当数量生动活泼、简洁精辟、色彩鲜明的短语或习语，如catch a cold、for goodness sake、too much of a good thing、Such stuff as dreams are made on等；这极大地丰富了英语的表现力，也使他的作品更富有情趣、诗意和魅力。

莎士比亚使用过的单词和句子都被后来的作者有意无意地引用，许多单词和句子在反复引用中固定了下来。有些作者在使用方式中再进行引申，使词意和句意得到了扩大。莎翁的语言炉火纯青、出神入化、魅力无限，他不但是个遣词造句的高手，而且是个善用修辞的能手；其作品中比喻、双关、拟人、夸张、排比、对偶、反复、象征、倒装、对照等别开生面，颇具特色；许多佳句音韵美妙，或表现鲜明形象，或者表达深刻哲理，这有利于其语言在日常生活中的广泛传播和被人接受。例如：“All the world's a stage.”（全世界是个舞台），此句源于莎翁的《皆大欢喜》；又如：“A rose by any other name would smell as sweet.”（玫瑰不叫玫瑰，依然芳香如故），此句源于他的《罗密欧与朱丽叶》；再如：“To be or not to be, that is a question.”（生存还是死亡，这是个问题），此句源于他的《哈姆雷特》。这些名句不仅体现出了文学语言的内涵，而且还具有极为深刻的思想哲理；它们巳经成为现代英语宝库中璀璨夺目的瑰宝。此外，莎翁作品中一个个鲜活的人物形象也丰富着现代英语文化。例如：Shylock是《威尼斯商人》中的犹太放高利贷者，其性格贪婪、残忍，shylock成为这一类人的代名词已经家喻户晓；Cleopatra指绝代佳人，Falstaff指玩世不恭者，这些也是现代英语中独有的文化现象。

莎士比亚流传下来的作品包括38部戏剧、155首十四行诗、两首长叙事诗和其他诗歌；这些不朽的作品已经成为世界文化宝库中的璀璨瑰宝，而且推进了英语语言的快速发展。但是由于早期现代英语与当代英语有着明显的不同，这使人们在阅读莎士比亚文学作品时感到困难；对于非英语国家的学生来说，莎翁作品就更不易读懂。如果对莎士比亚的语言特色有一定的了解，那么在阅读他的作品时就相对容易了。

（作者为英国谢菲尔德大学访问学者 邓丽萍）